Les zones franches de l’Uruguay (en abrégé “ZF”) sont des régions du territoire national désignées par le pouvoir exécutif (Ministerio de Economía y Finanzas ou MEF) pour le développement d’activités industrielles, commerciales ou de services spécifiques. L’avantage essentiel est que les utilisateurs sont à l’abri de toute taxe nationale liée aux actions qui s’y déroulent.
Le développement et la promotion des zones franches par le gouvernement uruguayen ont été proclamés dans l’intérêt du pays, avec pour objectifs de promouvoir les investissements, de diversifier le cadre productif, de générer des emplois, d’accroître les capacités de la main-d’œuvre nationale, d’augmenter la valeur ajoutée nationale, d’encourager les activités de haute technologie et innovantes. En outre, le pays veut promouvoir la décentralisation des secteurs d’activité et le développement régional, et, d’une manière générale, favoriser l’insertion du pays.
L’Uruguay compte désormais onze ZF aux spécialités diverses ; plusieurs d’entre elles sont situées dans la région métropolitaine de Montevideo ou aux alentours.
Le parc Aguada, le parc scientifique, la zone franche UPM Fray Bentos, la zone franche Colonia Suiza, la zone franche Libertad, la zone franche Colonia, la zone franche Nueva Palmira, la zone franche Florida, la zone franche Punta Pereira, Zonamérica et la zone franche WTC en font partie.
Quelles sont les activités autorisées dans une zone franche de l’Uruguay ?
Malgré le fait que le pouvoir exécutif puisse être amené à inclure des activités qu’il estime utiles à l’économie nationale ou à l’intégration économique et sociale de l’État, les lois existantes prévoient ce qui suit.
a. Opérations commerciales ou industrielles
Les activités industrielles et commerciales suivantes peuvent être créées dans les zones franches : la vente de marchandises ou d’articles et les opérations logistiques.
La législation les oblige à entrer dans la ZF où l’activité est exercée ou dans une autre ZF pour pouvoir prétendre à des exonérations fiscales (les deux possibilités sont incluses, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur des frontières nationales).
Des exemples de tâches logistiques sont le conditionnement, le tri, la classification, la distillation, l’assemblage, le montage ou l’assemblage, l’installation de logiciels et la configuration de matériel.
Des établissements de fabrication peuvent également être installés et exploités.
b. Services
La loi ne prévoit aucune restriction, permettant la fourniture de n’importe quel service. Dans ce domaine, il convient de souligner que les services doivent être créés à l’intérieur même de la ZF pour les consommateurs ou les promoteurs des zones franches ou des nations tierces.
Certains services peuvent être fournis à l’intérieur de la zone nationale, pour autant que l’on tienne compte des monopoles et des concessions gouvernementales. À cet égard, il est permis de fournir les services suivants (à l’intérieur de l’Uruguay) : centres d’appels internationaux (à l’exclusion de ceux dont la cible unique ou principale est le reste du territoire national), boîtes aux lettres, enseignement à distance et certificats de signature électronique.
Les services fournis dans une ZF pour la commodité des utilisateurs d’autres ZF sont également inclus. Elles peuvent également être louées de la zone franche aux limites territoriales non franches à des entreprises soumises à l’IRAE (impôt sur les sociétés), pour autant qu’elles n’interfèrent pas avec des monopoles, des exclusivités d’État ou des concessions publiques.
c. Activités interdites
La loi stipule que les utilisateurs de FZ ne peuvent pas entreprendre certains actes. Les armes, la poudre à canon et les munitions en font partie. De même, l’acte de “commerce de détail” est interdit.
Toutefois, l’échange de produits et de services entre les utilisateurs, ainsi que les opérations ou services commerciaux visant à répondre aux besoins des individus tout en effectuant des activités professionnelles à l’intérieur de ceux-ci, sont autorisés. Les restaurants des zones franches en sont un bon exemple.
Quelles sont les conditions à remplir pour opérer dans une zone franche en Uruguay ?
a. Exploitation
L’opérateur ou le développeur d’une ZF peut être le gouvernement ou une entreprise privée. Il peut s’agir d’une personne physique ou morale dans ce dernier cas, et elle doit offrir l’infrastructure requise et adéquate pour la construction et l’exploitation d’une zone franche en échange d’une redevance.
Par conséquent, l’autorisation est onéreuse et doit être payée soit une fois, soit régulièrement à l’État (la forme la plus utilisée).
En fait, les opérateurs privés sont souvent les propriétaires des biens touchés par la ZF. Cependant, dans d’autres circonstances, l’opérateur ne possède pas toute la région, mais seulement la majorité des registres touchés, et a une autorité directe sur les registres restants qui sont affectés par la ZF.
La demande de licence d’exploitation et de développement d’une ZF doit être déposée auprès du pouvoir exécutif (Ministerio de Economía y Finanzas ou MEF), avec un projet d’investissement démontrant sa viabilité et ses avantages économiques.
Une fois la demande officielle présentée, l’examen du dossier par le pouvoir exécutif ne peut pas durer plus de 45 jours à compter de la date de présentation de la demande, sans compter le temps d’examen du dossier.
En pratique, la demande doit être accompagnée d’une démonstration en personne de l’idée aux fonctionnaires par les représentants de l’entreprise.
Il est également recommandé de fournir du matériel d’appui pour la présentation d’introduction et d’encourager les cas d’interaction avec les autorités tout au long du processus. Dans le cadre de l’autorisation de déploiement de la ZF, l’autorité exécutive peut demander à l’opérateur et aux utilisateurs de fournir des garanties. Ces garanties sont établies pour assurer le choix de la redevance et l’exécution des tâches engagées.
b. Utilisateur
Les utilisateurs sont les personnes (physiques ou morales) qui ont obtenu l’autorisation d’effectuer l’une des actions spécifiées dans la législation. Pour obtenir cette qualité, il faut effectuer une procédure auprès de la Direction générale du commerce (zone franche), qui dépend du ministère de l’économie et des finances.
Il convient de noter qu’il existe deux types d’utilisateurs : directs et indirects. Les directs sont ceux qui s’engagent dans un contrat pour obtenir le droit de s’installer avec celui qui gère la zone franche, qu’il s’agisse du gouvernement ou d’un particulier. En revanche, les indirects sont ceux qui accomplissent l’acte licite avec l’aide d’autrui.
Les contrats peuvent être conclus par les deux entités juridiques en leur qualité de “futurs utilisateurs”. En réalité, ceux-ci sont détenus par des entités juridiques qui acquièrent l’un des types de sociétés suivants : Sociétés à responsabilité limitée (SA), Sociétés à responsabilité limitée (SRL), Sociétés par actions simplifiées (SAS), et ” succursales de sociétés étrangères. “
c. Demande d’autorisation de contrats d’utilisation.
Pour que la Direction générale du commerce – Zone franche sanctionne l’activité, il faut présenter le contrat entre les utilisateurs (directs ou indirects) et ceux qui ont le droit d’exploiter les ZF.
La demande doit comprendre les éléments suivants : le contrat des parties et le plan d’investissement (y compris le plan d’affaires). En outre, les informations nécessaires doivent être fournies : activité substantielle et supplémentaire à réaliser, ressources humaines à utiliser dans la ZF et détails des employés touchés en dehors de celle-ci, et toute autre information jugée nécessaire par la société.
d. Dates limites
L’autorisation délivrée par la Direction générale du commerce (zone franche) a une durée maximale de quinze ans pour la réalisation d’opérations industrielles et de dix ans pour les services et activités commerciales, étant donné qu’il s’agit d’un utilisateur direct.
Lorsqu’il s’agit d’un utilisateur indirect, le délai habituel est de cinq ans. Il est crucial de souligner que les périodes sont renouvelées sur demande auprès des autorités compétentes dans les deux cas.
Malgré ce qui précède, le Pouvoir Exécutif peut autoriser des contrats dont la durée est supérieure à celle de ces contrats. Néanmoins, comme le stipule le règlement, elle doit fonder sa décision sur le montant de l’investissement en capital fixe, l’emploi prévu ou d’autres facteurs qui déterminent une contribution.
e. Travailleurs : 75% des employés sont de nationalité uruguayenne (au moins).
Un autre critère pour la formation d’un utilisateur ZF est que 75 % de l’ensemble du personnel doit être composé de ressortissants uruguayens, qu’ils soient naturels ou légaux.
Cette proportion peut être abaissée en fonction des caractéristiques uniques de la tâche à accomplir et pour des raisons d’intérêt public.
Toutefois, il convient de mentionner que lorsqu’il s’agit d’opérations de service, le nombre de ressortissants uruguayens peut descendre à 50 % si la nature de l’entreprise l’exige.
Quels sont les principaux avantages de l’exploitation d’une zone franche en Uruguay ?
a. Régime fiscal
Le principal avantage de travailler dans une zone franche est que les utilisateurs sont exonérés de toutes les taxes nationales.
Il existe des exceptions : les cotisations uniques de sécurité sociale et les avantages juridiques monétaires créés en faveur des personnes de droit public non étatiques de la sécurité sociale (exemple : les dons du Fonds des professionnels universitaires).
b. Particularité du régime des travailleurs étrangers
La loi permet aux travailleurs étrangers qui exercent leur activité dans la zone de libre-échange d’indiquer par écrit leur volonté de ne pas participer au système de protection sociale uruguayen. L’utilisateur n’est pas obligé de verser les contributions requises lorsqu’il est confronté à cette prémisse.
c. Avantages non fiscaux
La législation permet aux agences gouvernementales qui offrent des fournitures ou des services aux utilisateurs des zones franches de fixer des prix promotionnels. De même, les monopoles de services publics dans les domaines industriel et commercial ne régiront pas les zones franches.
De même, l’entrée et la sortie des zones franches pour les titres et les devises nationales et étrangères seraient gratuites.
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