オランダの持続可能な航空燃料（SAF）専門企業であるSkyNRG社は、重要な新しいバイオガスプラントの所在地としてワシントン州を選択しました。 この工場は、航空業界の脱炭素化に向けた取り組みに重要な役割を果たすことになります。 SkyNRG社のCEOであるPhilippe Lacamp氏は、2028年または2029年までに工場が稼働し、建設中は約600人、その後は約100人の正社員の雇用機会が得られると予想しています。 ワシントン州は、SAF補助金や工場建設の迅速な許可などを含む最近の法律により、このような取り組みにとって最も魅力的で支援的な州となっています。
投資と資金調達
SkyNRGは、太平洋岸北西部の候補地を模索していましたが、ジェイ・インスリー知事が署名した有利な法案によって、ワシントン州を支持することになりました。 このプロジェクトでは、年間約9万トンのSAFを生産することを目標としており、6億ドルから8億ドルの投資が必要です。 Lacamp社は、2050年までに炭素排出量ゼロを達成するという業界のコミットメントを強調し、必要なエクイティおよびデットファイナンスを確保することに自信を示しましたが、SAFの大規模生産はそのかなりの部分を占めています。 現在のマクロ経済状況にもかかわらず、ラカンプは、資本は利用可能であり、必要な資金を提供する意欲もあると信じています。
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州上院院内総務のAndy Billigは、税額控除を提供する法案のスポンサーとなり、SAFに対して1ガロンあたり最大2ドルの補助金を提供した。 SAFは通常のジェット燃料に比べて製造コストが高いのですが、この補助金でコスト差を埋めることができます。 さらに、別の法案では、クリーンエネルギー発電所建設の許可と環境審査を迅速化し、SAFの生産をさらに支援することを目指しています。 これらの立法努力は高く評価され、ワシントン州は持続可能な航空を推進するリーダーとして位置づけられています。
持続可能な航空燃料への挑戦
ボーイング社が最近主催した航空サステナビリティ会議では、業界の専門家が2050年までに航空を脱炭素化するという大きな課題について議論しました。 現在、世界の二酸化炭素排出量の約2.5％を航空が占めていますが、この割合は航空便の増加とともに増加すると予想されています。 特に航空機の脱炭素化は、多数の人を安全に輸送するために必要なエネルギー強度が高いため、困難な課題となっています。 電気電池は重量の制約から大型機では実用的ではありませんが、2050年までにネットゼロを達成するための業界の計画では、古い飛行機をより効率の良いモデルに置き換え、小型機では電気、ハイブリッド電気、水素で動く代替品を開発することになっています。 しかし、排出量削減の大部分は、化石燃料の代わりに再生可能な原料から供給される炭化水素燃料であるSAFの使用によってもたらされると予想されます。
持続可能な航空燃料の生産が制限される
業界ではSAFが注目されていますが、生産量は依然として限られています。 2020年、世界で使用される航空燃料の0.1％未満がSAFであり、米国でSAFを商業的に供給しているメーカーはわずか2社でした。これを考慮すると、ユナイテッド航空だけで年間40億ガロンの燃料を使用しています。 ホワイトハウスは、2030年までに年間30億ガロンのSAFを生産し、2050年までに年間350億ガロンを生産するという野心的な目標を掲げています。 これらの目標を達成するためには、相当の努力と投資が必要です。
SkyNRGの取り組み
2009年に設立されたSkyNRGは、SAFの技術開発の最前線に立ち続けています。 従業員数50名程度の比較的小さな会社ですが、ボーイング社や大手航空会社、オランダの航空会社KLMなどの株主とパートナーシップを結んでいます。 SkyNRG社は、オランダで使用済み油脂からSAFを製造するプラントの最終投資決定に近づいています。 ワシントン州では、炭素廃棄物を発酵させてエタノールを製造し、それを燃料に変える「アルコール・トゥ・ジェット」と呼ばれる別の化学経路を利用する予定です。 農業廃棄物や都市ごみから発生するメタンを中心とした廃棄物ガスが原料になります。 また、SkyNRGは、再生可能な電力と回収した二酸化炭素を組み合わせて燃料を製造する「パワー・トゥ・リキッド」方式で、オランダにも工場の設立を目指します。 これらの経路は新しく、現在開発中ですが、SkyNRGはこれらの経路を実現することを決意しています。
長期的な市場コミットメントの重要性
大規模なSAF生産を成功させるためには、航空会社の長期的なコミットメントが重要です。 投資家が多額の設備投資を正当化するためには、SAFの市場が安定していることを確信する必要があります。 投資銀行Citiのマネージングディレクターで航空部門を統括するJoe Shanahan氏は、航空会社がプレミアム価格であってもSAFを購入する長期契約を結べば、投資家の懸念は解消されると指摘する。 ワシントン州が提供するガロンあたりの補助金は、こうした取り組みを促進する上で極めて重要な役割を果たすと考えられます。アラスカ航空はすでにSkyNRGと提携し関心を示しており、デルタ航空やサウスウエスト航空など、シアトル・タコマ国際空港に就航する他の大手航空会社もこれに続くかもしれません。
サステイナブル・アビエーションの未来
SAFの大規模生産の成功は、航空の未来を形作るものです。 ラカンプは、米国と欧州連合が設定した容量目標を達成するためには、多額の投資を必要とする約750基のSAFが必要であると予測しています。 ワシントン州に計画されている工場は、最先端の施設として、世界中の同様のプロジェクトに適用できる貴重な知見を提供するものです。 SkyNRGは、航空業界が2050年までに炭素排出量をゼロにするという目標を達成するために、その重要性を理解し、持続可能な航空燃料に取り組んでいます。 ボーイングのような業界の巨人が参加し、立法府の支援を受けたことで、脱炭素飛行を実現するための集団的決意が浮き彫りになりました。
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