SkyNRG, un’azienda olandese specializzata in carburante per l’aviazione sostenibile (SAF), ha scelto lo stato di Washington come sede di un nuovo importante impianto di biogas. Questo impianto svolgerà un ruolo cruciale negli sforzi del settore aereo per decarbonizzare i voli. L’amministratore delegato di SkyNRG, Philippe Lacamp, prevede che l’impianto sarà operativo entro il 2028 o il 2029, offrendo opportunità di lavoro a circa 600 lavoratori durante la costruzione e circa 100 posizioni permanenti in seguito. La recente legislazione dello Stato di Washington, che prevede sovvenzioni SAF e permessi accelerati per la costruzione di impianti, lo ha reso lo Stato più attraente e favorevole a tali iniziative.
Investimenti e finanziamenti
SkyNRG stava esplorando potenziali sedi nel Pacifico nord-occidentale e la legislazione favorevole firmata dal governatore Jay Inslee ha fatto pendere la bilancia a favore di Washington. Il progetto mira a produrre circa 90.000 tonnellate metriche di SAF all’anno, richiedendo un investimento compreso tra 600 e 800 milioni di dollari. Lacamp si dichiara fiduciosa nel garantire i necessari finanziamenti azionari e di debito, sottolineando l’impegno dell’industria a raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero entro il 2050, con la produzione di SAF su larga scala che rappresenta una parte sostanziale della riduzione. Nonostante l’attuale situazione macroeconomica, Lacamp ritiene che i capitali siano disponibili e che ci sia la volontà di fornire i finanziamenti necessari.
Supporto legislativo
Il leader della maggioranza del Senato, Andy Billig, ha sponsorizzato una legge che offre crediti d’imposta, fornendo sussidi fino a 2 dollari per gallone per la SAF. Sebbene la produzione di SAF sia più costosa rispetto a quella del normale carburante per aerei, queste sovvenzioni contribuiranno a colmare il divario dei costi. Inoltre, un’altra proposta di legge mira ad accelerare le procedure di autorizzazione e di revisione ambientale per la costruzione di impianti di energia pulita, sostenendo ulteriormente la produzione di SAF. Questi sforzi legislativi sono stati ben accolti e hanno posizionato lo Stato di Washington come leader nella promozione dell’aviazione sostenibile.
Le sfide del carburante per l’aviazione sostenibile
In occasione di una recente conferenza sulla sostenibilità dell’aviazione organizzata da Boeing, gli esperti del settore hanno discusso l’importante sfida della decarbonizzazione dell’aviazione entro il 2050. Attualmente, l’aviazione contribuisce a circa il 2,5% delle emissioni globali di carbonio, una percentuale destinata ad aumentare con la crescita dei viaggi aerei. La decarbonizzazione dell’aviazione è particolarmente impegnativa a causa dell’intensità energetica richiesta per trasportare in sicurezza un gran numero di persone. Mentre le batterie elettriche non sono praticabili per gli aerei più grandi a causa dei vincoli di peso, il piano dell’industria per raggiungere lo zero netto entro il 2050 prevede la sostituzione degli aerei più vecchi con modelli più efficienti e lo sviluppo di alternative elettriche, ibride ed a idrogeno per gli aerei più piccoli. Tuttavia, si prevede che la maggior parte della riduzione delle emissioni derivi dall’utilizzo del SAF, un combustibile idrocarburico ricavato da materie prime rinnovabili anziché da combustibili fossili.
Produzione limitata di carburante per l’aviazione sostenibile
Nonostante l’attenzione dell’industria per il SAF, la produzione rimane limitata. Nel 2020, meno dello 0,1% del carburante per l’aviazione utilizzato a livello mondiale era costituito da SAF e solo due produttori fornivano SAF a livello commerciale negli Stati Uniti. La Casa Bianca ha fissato obiettivi ambiziosi: produrre 3 miliardi di galloni di SAF all’anno entro il 2030 e 35 miliardi di galloni all’anno entro il 2050. Il raggiungimento di questi obiettivi richiederà sforzi e investimenti notevoli.
L’approccio di SkyNRG
SkyNRG, fondata nel 2009, è stata all’avanguardia nello sviluppo della tecnologia SAF. Pur essendo un’azienda relativamente piccola, con circa 50 dipendenti, ha stretto collaborazioni con Boeing, con le principali compagnie aeree e con azionisti come la compagnia aerea olandese KLM. SkyNRG è vicina alla decisione finale di investimento per un impianto nei Paesi Bassi che produrrà SAF da oli e grassi esausti. Nello stato di Washington, l’azienda prevede di utilizzare un percorso chimico diverso, noto come “alcohol-to-jet”, in cui i rifiuti di carbonio vengono fermentati per produrre etanolo, che viene poi convertito in carburante. I gas di scarico, principalmente il metano derivato da rifiuti agricoli o urbani di discarica, serviranno come materia prima. SkyNRG mira anche a creare un altro impianto nei Paesi Bassi utilizzando il percorso “power-to-liquid”, che combina l’elettricità di origine rinnovabile e l’anidride carbonica catturata per produrre carburante. Sebbene questi percorsi siano nuovi e attualmente in fase di sviluppo, SkyNRG è determinato a trasformarli in realtà.
L’importanza di un impegno di mercato a lungo termine
Affinché la produzione di SAF su larga scala abbia successo, è fondamentale un impegno a lungo termine da parte delle compagnie aeree. Gli investitori devono essere convinti di un mercato stabile per il SAF per giustificare i loro significativi investimenti di capitale. Joe Shanahan, amministratore delegato e responsabile dell’aviazione presso la banca d’investimento Citi, suggerisce che le compagnie aeree che sottoscrivono contratti a lungo termine per l’acquisto di SAF, anche a un prezzo maggiorato, allevierebbero le preoccupazioni degli investitori. La sovvenzione per gallone offerta dallo Stato di Washington potrebbe rivelarsi fondamentale per facilitare questi impegni. Alaska Airlines ha già espresso il proprio interesse collaborando con SkyNRG, e altre grandi compagnie aeree che operano nell’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma, come Delta e Southwest, potrebbero seguirne l’esempio.
Il futuro dell’aviazione sostenibile
Il successo della produzione di SAF su scala determinerà il futuro dell’aviazione. Lacamp stima che per raggiungere gli obiettivi di capacità fissati dai soli Stati Uniti e dall’Unione Europea saranno necessari circa 750 impianti SAF, che richiederanno ingenti investimenti. L’impianto previsto per lo stato di Washington servirà come struttura all’avanguardia, fornendo preziose indicazioni che potranno essere applicate a progetti simili in tutto il mondo. SkyNRG mantiene il suo impegno nei confronti del carburante per l’aviazione sostenibile, comprendendo la sua importanza nell’aiutare l’industria aeronautica a raggiungere l’obiettivo di emissioni nette di carbonio pari a zero entro il 2050. Il coinvolgimento di giganti dell’industria come Boeing e il sostegno legislativo ricevuto evidenziano la determinazione collettiva a rendere il volo decarbonizzato una realtà.
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