A SkyNRG, uma empresa holandesa especializada em combustível de aviação sustentável (SAF), escolheu o estado de Washington para instalar uma nova e importante fábrica de biogás. Esta fábrica desempenhará um papel crucial nos esforços da indústria aeronáutica para descarbonizar os voos. O director executivo da SkyNRG, Philippe Lacamp, prevê que a fábrica esteja operacional em 2028 ou 2029, proporcionando oportunidades de emprego a cerca de 600 trabalhadores durante a construção e a cerca de 100 postos de trabalho permanentes após a mesma. A recente legislação do Estado de Washington, que inclui subsídios SAF e licenças aceleradas para a construção de centrais, tornou-o o Estado mais atractivo e favorável a este tipo de iniciativas.
Investimento e financiamento
A SkyNRG estava a explorar potenciais localizações no Noroeste do Pacífico e a legislação favorável assinada pelo Governador Jay Inslee fez pender a balança a favor de Washington. O projecto visa produzir cerca de 90.000 toneladas métricas de SAF por ano, exigindo um investimento que varia entre 600 e 800 milhões de dólares. A Lacamp manifesta-se confiante em garantir o financiamento necessário em capital próprio e em dívida, salientando o compromisso da indústria em atingir emissões líquidas zero de carbono até 2050, sendo a produção de SAF em grande escala responsável por uma parte substancial da redução. Apesar da actual situação macroeconómica, a Lacamp acredita que o capital está disponível e que existe vontade de fornecer o financiamento necessário.
Apoio legislativo
O líder da maioria no Senado estatal, Andy Billig, patrocinou um projecto de lei que oferece créditos fiscais, fornecendo subsídios até 2 dólares por galão para a SAF. Embora a produção de SAF seja mais cara do que a do combustível normal para aviões, estes subsídios ajudarão a colmatar a diferença de custos. Além disso, outro projecto de lei visa acelerar o licenciamento e as análises ambientais para a construção de centrais de energia limpa, apoiando ainda mais a produção de SAF. Estes esforços legislativos foram bem recebidos, posicionando o Estado de Washington como um líder na promoção da aviação sustentável.
Desafios do combustível sustentável para a aviação
Numa recente conferência sobre sustentabilidade da aviação organizada pela Boeing, os especialistas do sector debateram o importante desafio de descarbonizar a aviação até 2050. Actualmente, a aviação contribui com cerca de 2,5% das emissões globais de carbono, uma percentagem que deverá aumentar à medida que as viagens aéreas continuarem a crescer. A descarbonização da aviação é particularmente difícil devido à intensidade energética necessária para transportar um grande número de pessoas em segurança. Embora as baterias eléctricas sejam impraticáveis para aviões de maiores dimensões devido a restrições de peso, o plano da indústria para atingir o zero líquido até 2050 envolve a substituição de aviões mais antigos por modelos mais eficientes e o desenvolvimento de alternativas eléctricas, híbridas-eléctricas e movidas a hidrogénio para aviões mais pequenos. No entanto, espera-se que a maior parte da redução das emissões resulte da utilização de SAF, um combustível hidrocarboneto proveniente de matérias-primas renováveis, em vez de combustíveis fósseis.
Produção limitada de combustível sustentável para a aviação
Apesar de o sector se concentrar na FAE, a produção continua a ser limitada. Em 2020, menos de 0,1% do combustível utilizado na aviação em todo o mundo era SAF, e apenas dois produtores forneciam comercialmente SAF nos EUA. Para pôr isto em perspectiva, só a United Airlines utiliza anualmente 4 mil milhões de galões de combustível. A Casa Branca estabeleceu objectivos ambiciosos de produção de 3 mil milhões de galões de SAF por ano até 2030 e de 35 mil milhões de galões por ano até 2050. A realização destes objectivos exigirá esforços e investimentos substanciais.
Abordagem da SkyNRG
A SkyNRG, fundada em 2009, tem estado na vanguarda do desenvolvimento da tecnologia SAF. Embora seja uma empresa relativamente pequena, com cerca de 50 empregados, estabeleceu parcerias com a Boeing, grandes companhias aéreas e accionistas como a companhia aérea holandesa KLM. A SkyNRG está a aproximar-se de uma decisão final de investimento para uma fábrica nos Países Baixos que produzirá SAF a partir de óleos e gorduras usados. No estado de Washington, a empresa planeia utilizar uma via química diferente, conhecida como “álcool para jacto”, em que os resíduos de carbono são fermentados para produzir etanol, que é depois convertido em combustível. Os gases residuais, principalmente o metano derivado de resíduos de aterros agrícolas ou municipais, servirão de matéria-prima. A SkyNRG também pretende estabelecer outra fábrica nos Países Baixos utilizando a via “power-to-liquid”, que combina electricidade de origem renovável e dióxido de carbono capturado para produzir combustível. Embora estas vias sejam novas e estejam actualmente em desenvolvimento, a SkyNRG está determinada a torná-las uma realidade.
A importância do compromisso de mercado a longo prazo
Para que a produção de SAF em grande escala seja bem sucedida, é crucial que as companhias aéreas assumam compromissos a longo prazo. Os investidores precisam de estar convencidos da existência de um mercado estável para as FAE, a fim de justificarem os seus investimentos de capital significativos. Joe Shanahan, director executivo e responsável pela aviação no banco de investimento Citi, sugere que as companhias aéreas que assinam contratos de longo prazo para a compra de SAF, mesmo a um preço mais elevado, aliviariam as preocupações dos investidores. O subsídio por galão oferecido pelo estado de Washington pode ser fundamental para facilitar esses compromissos. A Alaska Airlines já manifestou interesse ao estabelecer uma parceria com a SkyNRG, e outras grandes companhias aéreas que operam no Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma, como a Delta e a Southwest, poderão seguir o exemplo.
O futuro da aviação sustentável
O êxito da produção de SAF à escala moldará o futuro da aviação. O Lacamp estima que serão necessárias cerca de 750 centrais SAF, que exigem investimentos substanciais, para cumprir os objectivos de capacidade fixados apenas pelos EUA e pela União Europeia. A fábrica planeada para o estado de Washington servirá como uma instalação de ponta, fornecendo conhecimentos valiosos que podem ser aplicados a projectos semelhantes em todo o mundo. A SkyNRG continua empenhada no combustível de aviação sustentável, compreendendo a sua importância para ajudar o sector da aviação a atingir o seu objectivo de emissões líquidas zero de carbono até 2050. O envolvimento de gigantes da indústria como a Boeing e o apoio legislativo recebido realçam a determinação colectiva de tornar a aviação descarbonizada uma realidade.
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