A economia dos EUA está a preparar-se para graves perturbações, uma vez que uma greve portuária a nível nacional ameaça estrangular cadeias de abastecimento vitais.
Grandes retalhistas como a Walmart podem enfrentar consequências imediatas, com os líderes sindicais a enviarem avisos severos sobre a falta de opções comerciais, à medida que as negociações se estagnam.
Impacto da greve nas cadeias de abastecimento dos EUA
Em 27 de setembro de 2024, os trabalhadores portuários dos principais portos dos EUA entraram em greve, afectando principalmente os principais centros da Costa Oeste, como Los Angeles e Long Beach, que, em conjunto, movimentam 37% de todo o tráfego de contentores dos EUA.
A paragem súbita já provocou uma queda de 15% no movimento semanal de contentores, prejudicando os retalhistas que dependem destes portos para os seus produtos.
O sindicato grevista, que representa mais de 22.000 trabalhadores, argumenta que os salários e as condições de trabalho actuais são insustentáveis, dado o elevado custo de vida nas regiões costeiras.
Com o volume de importações tipicamente a aumentar antes da época festiva, o momento desta perturbação não podia ser pior.
A situação crítica da Walmart
O gigante do retalho Walmart está a sentir os efeitos de forma mais aguda do que outros retalhistas.
Com mais de 11.500 lojas em todo o mundo e mais de 4.600 nos EUA, a Walmart depende fortemente de operações portuárias eficientes para manter o seu inventário de baixo custo.
Cerca de 60% das suas mercadorias, especialmente eletrónica, vestuário e artigos para o lar, provêm do estrangeiro, em grande parte da Ásia.
A Walmart importa anualmente cerca de 14 mil milhões de dólares de mercadorias de fornecedores estrangeiros, e cerca de 65% desse valor passa pelos portos da Costa Oeste.
Qualquer abrandamento poderia levar a prateleiras vazias, preços mais elevados e relações tensas com os clientes.
De facto, os analistas da indústria prevêem que mesmo um atraso de uma semana nas operações portuárias pode custar à Walmart até 400 milhões de dólares em receitas perdidas.
Falta de opções alternativas de importação
Os líderes sindicais alertaram para a falta de alternativas comerciais caso a greve continue.
Embora alguns retalhistas possam tentar desviar os carregamentos para os portos da Costa Leste, estas instalações já estão a funcionar quase na sua capacidade máxima.
Portos como Savannah e Nova Iorque estão a registar volumes de carga 20% superiores à sua capacidade prevista.
Com o encerramento da Costa Oeste, este desequilíbrio agravar-se-á, abrandando ainda mais as cadeias de abastecimento em todo o país.
Os retalhistas têm poucas alternativas.
O transporte ferroviário e por camião não é suficiente para absorver a carga adicional e o transporte aéreo, embora mais rápido, é significativamente mais caro – até 10 vezes mais por quilograma do que o transporte marítimo.
Isto é especialmente preocupante para a Walmart, que se baseia num modelo de negócio de margens baixas que depende de custos de transporte acessíveis.
Ramificações económicas
Os efeitos da greve podem ir muito além do sector retalhista.
Em 2023, os portos dos EUA movimentaram mais de 5,6 biliões de dólares em mercadorias, o equivalente a 27% do PIB do país.
Qualquer perturbação prolongada poderia reduzir o crescimento anual do PIB em 0,5%, conduzindo a um abrandamento da expansão económica.
O conflito laboral poderá também fazer subir a inflação, especialmente nas categorias de bens de consumo.
Os economistas prevêem que uma greve portuária de duas semanas poderia levar a um aumento de 3% no Índice de Preços no Consumidor (IPC), uma vez que o custo das importações aumenta.
Além disso, as empresas mais pequenas, com menos flexibilidade do que as grandes empresas, como a Walmart, podem ser obrigadas a transferir estes custos para os consumidores, o que levará a uma onda de aumentos de preços.
Soluções potenciais e próximas etapas
As negociações entre o sindicato e os operadores portuários foram retomadas, mas há poucos indícios de uma resolução imediata.
O sindicato exige um aumento salarial de 15% em três anos, enquanto os operadores portuários oferecem apenas 7%.
Se não se chegar a um compromisso em breve, o governo federal poderá intervir, como fez em disputas laborais anteriores.
Uma opção que está a ser discutida é a implementação de um sistema automatizado para a movimentação de contentores, que poderia reduzir a dependência do trabalho manual.
No entanto, os representantes dos sindicatos argumentam que essa automatização poderia eliminar milhares de postos de trabalho, alimentando ainda mais as tensões.
Entretanto, empresas como a Walmart estão a tentar encontrar soluções a curto prazo, como o aumento da produção nacional ou a exploração de fornecedores internacionais alternativos.
No entanto, estes esforços levarão tempo e, com a época de compras natalícias a aproximar-se rapidamente, a pressão para encontrar uma solução está a aumentar.
Uma nação americana prepara-se para uma perturbação contínua
A greve portuária está a criar um desafio económico significativo para os EUA, particularmente para retalhistas como a Walmart, que dependem de um fluxo constante de bens importados.
Sem uma resolução rápida, poderemos assistir a um aumento dos preços, à escassez de stocks e a um abrandamento geral do crescimento económico.
As próximas semanas serão críticas, à medida que as negociações se desenrolam e a nação está atenta à forma como este conflito laboral irá moldar o panorama económico. Esta comunicação é apenas para fins informativos. Damalion centrou-se no aconselhamento de famílias para a preservação do património, identificando oportunidades e desafios. Por favor contacte agora o seu perito Damalion
