Den amerikanske økonomien forbereder seg på alvorlige forstyrrelser, ettersom en landsomfattende havnestreik truer med å strupe viktige forsyningskjeder.
Store detaljhandelskjeder som Walmart kan få umiddelbare konsekvenser, og fagforeningsledere har sendt sterke advarsler om mangelen på handelsalternativer når forhandlingene går i stå.
Streikens innvirkning på amerikanske forsyningskjeder
Den 27. september 2024 gikk havnearbeiderne i viktige amerikanske havner ut i streik, noe som først og fremst rammet de store knutepunktene på vestkysten, som Los Angeles og Long Beach, som til sammen håndterer 37 % av all containertrafikk i USA.
Den plutselige arbeidsstansen har allerede ført til et fall på 15 % i den ukentlige containertrafikken, noe som er en belastning for detaljister som er avhengige av disse havnene for å få varene sine levert.
Den streikende fagforeningen, som representerer over 22 000 arbeidere, hevder at dagens lønns- og arbeidsvilkår er uholdbare, med tanke på de høye levekostnadene i kystregionene.
Med et importvolum som vanligvis øker kraftig i forkant av høytiden, kunne ikke tidspunktet for denne forstyrrelsen vært verre.
Walmarts kritiske situasjon
Detaljhandelsgiganten Walmart merker effekten av dette i større grad enn andre detaljister.
Med mer enn 11 500 butikker over hele verden og over 4600 i USA er Walmart helt avhengig av effektive havneoperasjoner for å kunne opprettholde sitt lavprislager.
Omtrent 60 % av varene, særlig elektronikk, klær og husholdningsvarer, kommer fra utlandet, hovedsakelig fra Asia.
Walmart importerer varer til en verdi av rundt 14 milliarder dollar årlig fra utenlandske leverandører, og rundt 65 % av dette kommer gjennom havnene på vestkysten.
Enhver nedgang kan føre til tomme hyller, høyere priser og et anstrengt forhold til kundene.
Faktisk spår bransjeanalytikere at selv en ukes forsinkelse i havneoperasjonene kan koste Walmart opptil 400 millioner dollar i tapte inntekter.
Mangel på alternative importmuligheter
Fagforeningsledere har slått alarm om mangelen på handelsalternativer dersom streiken fortsetter.
Selv om noen forhandlere kanskje vil forsøke å omdirigere forsendelser til havner på østkysten, er disse anleggene allerede nesten fullt utnyttet.
Havner som Savannah og New York opplever lastevolumer som er 20 % høyere enn den kapasiteten de er dimensjonert for.
Når vestkysten er stengt, vil denne ubalansen forverres, noe som vil bremse forsyningskjedene over hele landet ytterligere.
Detaljhandlerne har få alternativer.
Jernbane- og lastebilfrakt er ikke tilstrekkelig til å absorbere den ekstra lasten, og selv om flyfrakt er raskere, er det betydelig dyrere – opptil 10 ganger dyrere per kilo enn sjøfrakt.
Dette er spesielt bekymringsfullt for Walmart, som er bygget på en forretningsmodell med lave marginer som er avhengig av rimelige fraktkostnader.
Økonomiske konsekvenser
Ringvirkningene av streiken kan strekke seg langt utover detaljhandelen.
I 2023 håndterte amerikanske havner varer til en verdi av over 5 600 milliarder dollar, noe som tilsvarer 27 % av landets BNP.
Eventuelle langvarige forstyrrelser kan redusere den årlige BNP-veksten med så mye som 0,5 %, noe som kan føre til at den økonomiske veksten bremses.
Arbeidskonflikten kan også føre til høyere inflasjon, særlig i forbruksvarekategoriene.
Økonomer spår at en to uker lang havnestreik kan føre til en økning i konsumprisindeksen (KPI) på 3 %, ettersom importkostnadene stiger.
I tillegg kan mindre bedrifter med mindre fleksibilitet enn store selskaper som Walmart bli tvunget til å velte disse kostnadene over på forbrukerne, noe som kan føre til en bølge av prisøkninger.
Mulige løsninger og neste skritt
Forhandlingene mellom fagforeningen og havneoperatørene er gjenopptatt, men det er lite som tyder på en umiddelbar løsning.
Fagforeningen krever en lønnsøkning på 15 % over tre år, mens havneoperatørene bare tilbyr 7 %.
Hvis man ikke snart kommer frem til et kompromiss, kan de føderale myndighetene komme til å gripe inn, slik de har gjort under tidligere arbeidskonflikter.
Et alternativ som diskuteres, er å implementere et automatisert system for containerhåndtering, noe som kan redusere avhengigheten av manuell arbeidskraft.
Fagforeningsrepresentanter hevder imidlertid at en slik automatisering vil kunne eliminere tusenvis av jobber, noe som vil øke spenningen ytterligere.
I mellomtiden prøver bedrifter som Walmart å finne kortsiktige løsninger, for eksempel ved å øke den innenlandske produksjonen eller utforske alternative internasjonale leverandører.
Dette arbeidet vil imidlertid ta tid, og med julehandelen som nærmer seg med stormskritt, øker presset for å finne en løsning.
En amerikansk nasjon forbereder seg på fortsatt disrupsjon
Havnestreiken skaper en betydelig økonomisk utfordring for USA, særlig for detaljister som Walmart, som er avhengige av en jevn strøm av importerte varer.
Uten en rask løsning kan vi oppleve stigende priser, varemangel og en generell nedgang i den økonomiske veksten.
De kommende ukene vil bli avgjørende for forhandlingene, og hele landet vil følge med på hvordan denne arbeidskonflikten vil forme det økonomiske landskapet. Denne kommunikasjonen er kun for informative formål. Damalion fokuserte på å gi familier råd om formuesbevaring ved å identifisere muligheter og utfordringer. Ta kontakt med din Damalion-ekspert nå
