Den amerikanske økonomi forbereder sig på alvorlige forstyrrelser, da en landsdækkende havnestrejke truer med at kvæle vigtige forsyningskæder.
Store detailhandlere som Walmart kan stå over for øjeblikkelige konsekvenser, og fagforeningsledere sender skarpe advarsler om manglen på handelsmuligheder, når forhandlingerne går i stå.
Strejkens indvirkning på USA’s forsyningskæder
Den 27. september 2024 gik havnearbejderne i de vigtigste amerikanske havne i strejke, hvilket primært påvirkede de store knudepunkter på vestkysten som Los Angeles og Long Beach, der tilsammen håndterer 37 % af al containertrafik i USA.
Det pludselige stop har allerede medført et fald på 15 % i den ugentlige containertrafik, hvilket belaster detailhandlere, der er afhængige af disse havne for at få deres varer.
Den strejkende fagforening, som repræsenterer over 22.000 arbejdere, hævder, at de nuværende lønninger og arbejdsvilkår er uholdbare i betragtning af de høje leveomkostninger i kystområderne.
Da importmængden typisk stiger forud for feriesæsonen, kunne timingen af denne afbrydelse ikke være værre.
Walmarts kritiske situation
Detailgiganten Walmart mærker virkningerne mere akut end andre detailhandlere.
Med mere end 11.500 butikker over hele verden og over 4.600 i USA er Walmart stærkt afhængig af effektive havneoperationer for at opretholde sit lavprislager.
Omkring 60 % af varerne, især elektronik, tøj og husholdningsartikler, kommer fra udlandet, hovedsageligt fra Asien.
Walmart importerer varer for ca. 14 mia. dollars om året fra udenlandske leverandører, og ca. 65 % af disse varer kommer gennem havne på vestkysten.
Enhver afmatning kan føre til tomme hylder, højere priser og et anstrengt forhold til kunderne.
Faktisk forudser brancheanalytikere, at selv en uges forsinkelse i havnedriften kan koste Walmart op til 400 millioner dollars i tabte indtægter.
Mangel på alternative importmuligheder
Fagforeningsledere har slået alarm over manglen på handelsalternativer, hvis strejken fortsætter.
Selv om nogle detailhandlere måske vil forsøge at omdirigere forsendelser til havne på østkysten, er disse faciliteter allerede næsten fuldt udnyttet.
Havne som Savannah og New York oplever godsmængder, der er 20 % højere end deres planlagte kapacitet.
Når vestkysten er lukket, vil denne ubalance blive forværret og yderligere bremse forsyningskæderne i hele landet.
Detailhandlerne har kun få alternativer.
Jernbane- og lastbilfragt er ikke nok til at absorbere den ekstra last, og luftfragt er ganske vist hurtigere, men også betydeligt dyrere – op til 10 gange mere pr. kg end søfragt.
Det er især bekymrende for Walmart, som er bygget på en forretningsmodel med lave marginer, der afhænger af overkommelige forsendelsesomkostninger.
Økonomiske konsekvenser
Strejkens følgevirkninger kan strække sig langt ud over detailsektoren.
I 2023 håndterede de amerikanske havne varer til en værdi af over 5,6 billioner dollars, hvilket svarer til 27 % af landets BNP.
Enhver længerevarende afbrydelse kan skære så meget som 0,5 % af den årlige BNP-vækst, hvilket kan føre til en langsommere økonomisk ekspansion.
Arbejdskonflikten kan også få inflationen til at stige, især inden for forbrugsvarekategorier.
Økonomer forudser, at en to ugers havnestrejke kan føre til en stigning på 3 % i forbrugerprisindekset (CPI), da importomkostningerne stiger.
Derudover kan mindre virksomheder med mindre fleksibilitet end store virksomheder som Walmart blive tvunget til at vælte disse omkostninger over på forbrugerne, hvilket vil føre til en bølge af prisstigninger.
Potentielle løsninger og næste skridt
Forhandlingerne mellem fagforeningen og havneoperatørerne er genoptaget, men der er ikke meget, der tyder på en umiddelbar løsning.
Fagforeningen kræver en lønstigning på 15 % over tre år, mens havneoperatørerne kun tilbyder 7 %.
Hvis der ikke snart opnås et kompromis, kan den føderale regering gribe ind, som den gjorde under tidligere arbejdskonflikter.
En mulighed, der diskuteres, er at implementere et automatiseret system til containerhåndtering, som kan reducere afhængigheden af manuel arbejdskraft.
Men fagforeningsrepræsentanter hævder, at en sådan automatisering kan fjerne tusindvis af job, hvilket vil øge spændingerne yderligere.
I mellemtiden forsøger virksomheder som Walmart at finde kortsigtede løsninger, f.eks. ved at øge den indenlandske produktion eller udforske alternative internationale leverandører.
Men det vil tage tid, og da julehandlen nærmer sig med hastige skridt, stiger presset for at finde en løsning.
En amerikansk nation gør sig klar til fortsatte forstyrrelser
Havnestrejken skaber en betydelig økonomisk udfordring for USA, især for detailhandlere som Walmart, der er afhængige af en stabil strøm af importerede varer.
Uden en hurtig løsning kan vi se stigende priser, lagermangel og en generel afmatning i den økonomiske vækst.
De kommende uger bliver kritiske, mens forhandlingerne udfolder sig, og nationen holder øje med, hvordan denne arbejdskonflikt vil forme det økonomiske landskab. Denne meddelelse er udelukkende til orientering. Damalion fokuserede på at rådgive familier om bevarelse af formue ved at identificere muligheder og udfordringer. Kontakt din Damalion-ekspert nu
