Ο Πάπας Φραγκίσκος, ο πρώτος Λατινοαμερικανός και Ιησουίτης ποντίφικας, απεβίωσε στις 21 Απριλίου 2025, σε ηλικία 88 ετών, έπειτα από εγκεφαλικό επεισόδιο. Ο θάνατός του σηματοδοτεί το τέλος μιας μεταμορφωτικής εποχής για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Γνωστός για την ταπεινότητά του και την αφοσίωσή του στην κοινωνική δικαιοσύνη, η παποσύνη του Φραγκίσκου χαρακτηρίστηκε από προσπάθειες για τη μεταρρύθμιση της γραφειοκρατίας του Βατικανού, την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και την υπεράσπιση των περιθωριοποιημένων κοινοτήτων.
Ένα ταπεινό και μεταρρυθμιστικό Ποντιφικό Συμβούλιο
Εκλεγμένος το 2013 μετά την παραίτηση του Πάπα Βενέδικτου ΙΣΤ’, ο Φραγκίσκος εισήγαγε μια πιο ποιμαντική και περιεκτική προσέγγιση στον παπισμό. Έδωσε έμφαση στο έλεος, τη συμμετοχικότητα και τη δικαιοσύνη, συγκρουόμενος συχνά με τους παραδοσιακούς. Η τελευταία του επιθυμία ήταν μια απλή ταφή στη Βασιλική της Αγίας Μαρίας.
Αφιερώματα από παγκόσμιους ηγέτες
Μετά το θάνατό του, ηγέτες σε όλο τον κόσμο εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν επαίνεσε τον Φραγκίσκο ως έναν μετασχηματιστικό ηγέτη αφιερωμένο στους φτωχούς, την παγκόσμια ισότητα και την προστασία του περιβάλλοντος, αποκαλώντας τον “Πάπα του λαού”. Ο πρώην πρόεδρος Ομπάμα, η Χίλαρι Κλίντον και άλλες εξέχουσες προσωπικότητες επανέλαβαν επαίνους για την ταπεινότητα του Φραγκίσκου, την υπεράσπιση των περιθωριοποιημένων και την ηθική ηγεσία του.
Η αναζήτηση διαδόχου
Με τον παπισμό πλέον κενό, η προσοχή στρέφεται στην επιλογή του διαδόχου. Το κονκλάβιο των 135 ψηφοφόρων καρδιναλίων, που εκπροσωπούν διαφορετικά παγκόσμια υπόβαθρα και θεολογικές απόψεις, θα καθορίσει αν η κληρονομιά του θα διατηρηθεί ή θα ανατραπεί. Οι βασικοί υποψήφιοι κυμαίνονται από μετριοπαθείς όπως ο Πιέτρο Παρολίν μέχρι συντηρητικούς όπως ο Πίτερ Έρντο και ο Ρόμπερτ Σάρα και φιλελεύθερους όπως ο Λουίς Αντόνιο Τάγκλε και ο Ματέο Ζούππι. Το κονκλάβιο αναμένεται να είναι πολιτικά φορτισμένο, καθώς οι ιδεολογικές διαιρέσεις θα εκδηλωθούν μέσα στην Καπέλα Σιξτίνα.
Μια στιγμή προβληματισμού για την Εκκλησία
Καθώς η Καθολική Εκκλησία εισέρχεται σε μια περίοδο πένθους και περισυλλογής, η επιλογή του επόμενου Πάπα θα είναι καθοριστική για τη διαμόρφωση της κατεύθυνσής της τα επόμενα χρόνια. Ο κόσμος παρακολουθεί στενά την πορεία της Εκκλησίας σε αυτή τη σημαντική μετάβαση.
