Paus Franciscus, de eerste Latijns-Amerikaanse en jezuïtische paus, is op 21 april 2025 op 88-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van een beroerte. Zijn dood markeert het einde van een transformatief tijdperk voor de Rooms-Katholieke Kerk. Bekend om zijn nederigheid en toewijding aan sociale rechtvaardigheid, werd het pausdom van Franciscus gekenmerkt door inspanningen om de Vaticaanse bureaucratie te hervormen, klimaatverandering aan te pakken en te pleiten voor gemarginaliseerde gemeenschappen.
Een nederig en hervormingsgezind Pontificaat
Franciscus werd in 2013 gekozen na het aftreden van paus Benedictus XVI en introduceerde een meer pastorale en inclusieve benadering van het pausdom. Hij legde de nadruk op barmhartigheid, inclusiviteit en rechtvaardigheid en botste daarbij vaak met traditionalisten. Zijn laatste wensen waren een eenvoudige begrafenis in de Basiliek St.
Huldebetuigingen van wereldleiders
Na zijn dood betuigden leiders wereldwijd hun medeleven. De Amerikaanse president Joe Biden prees Franciscus als een transformerende leider die zich inzet voor de armen, mondiale gelijkheid en milieubescherming en noemde hem “de paus van het volk”. Voormalig president Obama, Hillary Clinton en andere prominenten prezen Franciscus’ nederigheid, zijn pleidooi voor de gemarginaliseerden en zijn morele leiderschap.
De zoektocht naar een opvolger
Nu het pausdom vacant is, gaat de aandacht uit naar het kiezen van een opvolger. Het conclaaf van 135 stemgerechtigde kardinalen, die verschillende wereldwijde achtergronden en theologische standpunten vertegenwoordigen, zal bepalen of zijn nalatenschap wordt gehandhaafd of teruggedraaid. De belangrijkste kanshebbers variëren van gematigden als Pietro Parolin tot conservatieven als Peter Erdo en Robert Sarah, en liberalen als Luis Antonio Tagle en Matteo Zuppi. Er wordt verwacht dat het conclaaf politiek geladen zal zijn als ideologische verdeeldheid zich afspeelt binnen de Sixtijnse Kapel.
Een moment van bezinning voor de kerk
Nu de katholieke kerk een periode van rouw en bezinning ingaat, zal de keuze van de volgende paus van cruciaal belang zijn om de richting van de kerk in de komende jaren te bepalen. De wereld houdt nauwlettend in de gaten hoe de kerk deze belangrijke overgang doormaakt.
